Em
sua forma original, um escapulário é feito com dois pedaços de pano marrom
unidos por um cordão. Um dos pedaços traz a estampa de Nossa Senhora do Carmo e
o outro, a do Sagrado Coração de Jesus. Escapulário tem como origem a palavra
scapulas (latim), que significa "ombros", pois, sobre estes é feita a
sua imposição. Os religiosos carmelitas usam o escapulário como símbolo da sua
consagração religiosa à
Ordem
de Nossa Senhora do Carmo, mais conhecida como Ordem dos Carmelitas. Para os
demais cristãos, o escapulário é símbolo de sua devoção à Virgem do Carmo.
A
Ordem dos Carmelitas foi fundada no século XI, em Monte Carmelo. No dia 16 de
julho de 1251, em meio a muitas dificuldades, São Simão Stock, superior geral
da Ordem, rezava no convento de Cambridge, na Inglaterra. Em sua oração, o
santo pediu a Nossa Senhora um sinal visível de sua proteção. Em resposta, ele
recebeu da Virgem Maria o escapulário com uma promessa: "Recebe, filho
amado, este escapulário. Todo o que com ele morrer, não padecerá a perdição no
fogo eterno. Ele é sinal de salvação, defesa nos perigos, aliança de paz e
pacto sempiterno”.
A
festa de Nossa Senhora do Carmo, celebrada pelos Carmelitas, no dia
16 de julho desde 1332, foi estendida a toda a Igreja em 1726 pelo Papa Bento
XIII. Por ocasião do aniversário de 750 anos da devoção mariana do escapulário,
o Papa João Paulo II disse que a Virgem Maria “já vive em si o que cada fiel
deseja realizar no mistério de Cristo e da Igreja” (cf. SC 103; LG 53). Por
isso, os Carmelitas escolheram Maria como padroeira e mãe espiritual, aquela
que guia a todos para o perfeito conhecimento e imitação de Cristo.
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